Блокадный Ленинград. Горожане ведут борьбу с голодом и холодом. А власть борется с мародерством и участившимися случаями каннибализма. В доме на Васильевском острове обитают две семьи – крестьянка Мария Ильинична Развалина с малолетним сыном и внуками, и Ираклий Александрович Ниверин с дочерью. О нравственных позициях взрослых узнаем не только из их диалогов, но и из бесед их детей, излагающих родительские убеждения с детским простодушием. Развалина – верующая, она полагается на бога, но и сама не плошает: жизнь в деревне, опустошаемой советской властью, научила ее, что ради выживания можно переступить через табу. Ниверин – интеллигент и атеист, верящий в то, что человека делают человеком те границы, за которые он никогда не переступит. Из них двоих он находится в выигрышном положении – беспаспортная Развалина с детьми оказалась в Ленинграде в еще более жестких условиях, чем горожане – она не получает продуктовых карточек. Развалины выживают как умеют, еще и помогают Нивериным. А он гибнет, сдав под впечатлением неистребимой витальности Развалиной свои гуманистические позиции.